河图洛书是两个传说中的物品：河出图，洛出书。

相传伏羲来到洛水的时候，有一匹龙马从水中跃出，它的背上驮着一卷“天书”，它就是《洛书》；

黄河中爬出一只巨大的灵龟，背上也驮着一卷天书，它就是《河图》。

河图、洛书是以黑点或白点为基本要素，以一定方式构成若干不同组合，并整体上排列成矩阵的两幅图式。

最有名的出处来自于《易传·系辞》中的“河出图，洛出书，圣人则之”这句话，并据此认为八卦就是根据这二幅图推演而来的，从而成为易学研究的重要课题之一。历代皆认为它们是“龙马负之于身，神龟列之于背”，公认为是中华文化之源的千古之谜。

河图、洛书在先秦、西汉的典籍中有其文字记载。《尚书·顾命》说“大玉，夷玉，天球，河图在东序”；《论语·子罕》称“子曰：凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”；《管子·小臣》讲：“昔人之受命者，龙龟假，河出图，洛出书，地出乘黄，今三祥未见有者。”后来在汉代刘歆、孔安国、扬雄、班固等人的著作中也屡有提及。

至于河图、洛书到底是个什么样子，各书上都没有明言，宋代华山道士陈抟，他提出的图式叫作《龙图易》，《宋文鉴》中载有《龙图序》一文，讲到了龙图三变的说法，即一变为天地未合之数，二变为天地已合之数，三变为龙马负图之形，最后形成了河图、洛书二个图式。

陈抟在龙图三变之后，没有提到河图、洛书的名称。第一次给这两幅图命名的是北宋易学家刘牧，他精研陈抟所传《龙图易》，著书《易数钩隐图》，于是，河图洛书才为世人所知。宋代的象数学家相信八卦就是由河图、洛书这二幅图式推演而来。

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《河图洛书》被当作中华文明的源头，被誉为上古世界的“宇宙魔方”。传说《河图洛书》最早是大禹治水时发现的，伏羲依据它演绎出了先天八卦，以此来表达宇宙的终极运行法则。

洛书象征的是天数，与十天干对应；河图代表地数，以十二地支来表达，他们相互结合自由组合，就像是转动宇宙天地的魔方一般，演绎着万物衍生、发展和灭亡的永恒法则。

有人认为《河图洛书》是外星人的遗存，其中隐藏着二进制、计算机编码等神秘信息，甚至可以推演出后世界的文明。

再史学界一直有一种“层累说”的学说，这种学说认为，越是远古的东西，如果文字记载越少的对象，后世学者就会对其编撰、解释、演绎、改写得越多；而越是年代切近，文字记载越详细的材料，后人反而畏首畏尾，无处置喙，没有太多改动的空间。这种说法非常有道理，《河图洛书》只有两幅图和短短十二个字的记载，后代好事者则对其进行无限的拓展和延伸，演绎出各种神乎其神的说法，而四大名著、宋词元曲这些文本，一是距离现代不远，大家都能看懂，二是资料比较详实。

所以我们看到，关于三皇五帝的传说、《河图洛书》的来源和用途，众说纷纭，现在学界公认的说法有两种：

一、《河图洛书》并非什么神秘天书，它是西周时期周公旦建立东都洛邑时所绘的设计图纸武王伐纣之后，商朝随之覆灭，但是没过多久周武王就陨落了，留下只有几岁大儿子周成王继位，并临终“托孤”给自己的弟弟周公旦，叮嘱他辅佐成王保住大周朝的天下，治理好家国，造福百姓。

因为殷商都城所在地殷在河南洛阳附近，为了巩固江山，周朝虽然把都城建在了镐京（今陕西西安），却不得不重兵把守旧都。周公便在一片废墟之上，在洛邑建了一座陪都。《河图洛书》就是周公旦当时为修建陪都而设计的图纸。

这种说法值得怀疑，如果是建一座次级都城，必然是十分浩大的工程，必然有非常详实的尺寸和比例，以及各种建筑的大小和样式。但是反观《河图洛书》仅仅只有几条线段，在特定的位置标出一些圆点，跟设计图无太多关联。

二、它们是古人观测天文时所描绘的星象图
它就像我们现在所说的星座，那些圆点就代表天上的星星，用线段连缀，是为了划分分野，方便辨认不同的星域。
这个比较有道理，古人确定时间，主要是通过观看天文来实现的。比如一年之中有一天最热，那就是太阳距离大地最近的时候；有一天是一年中最冷的，因为那时候太阳距离地球最远。一年之中，月亮要经历十二次的由盈转亏，所以一年分为十二个月。古人首先确定了一个“不变”的观测参照点，那就是北极星，也叫紫微星，它在我国古代天文历法中有着至高无上的地位。

然后再以紫薇所在“紫薇垣”为中心，将一天中能看到的天穹一周天分为二十八等份，那就是所谓“二十八星宿”。

目前这个说法得到较多人的认可，但河图洛书的来由，是个千古之谜。“河图洛书”最早收录在《尚书》之中，其次在《易传》之中，诸子百家多有记述。但从实证的角度确定河图洛书出在某个具体地点，很难找出科学依据。