道教炼丹有内丹和外丹之说。

内丹

内胆是指人身体好像是“炉鼎”，人体内循环运行的经络就是内丹修炼的通道，在人为意识的严格控制下，利用体内元气的推动力，吸纳天地元气，把人体的精气经过周身循环，使精、气、神凝结于内，这个称为为“圣胎”或称“内丹”。这个内丹是人体精气神的结合物。

内丹的修炼是以服气、存思、守一、房中、静功等诸种内修术而形成。

外丹

外丹又名“外丹黄白术”和“金丹术”。外丹术是相对内丹而言。所谓金丹，是金液与还丹的合称，将金石放在炉鼎中锻炼成丹药，其药物以汞最为有名。金丹术曰：“金若成，世可度。金不成，命难固”。

炼成之丹，可以点金，才能服食成仙；如果不能点金，丹即未成。

今天聊的这个故事就是炼制外丹中所用到的汞。

相传在浙江一个大粮商前去京城办事，路过安徽时途径朋友家，于是就住到了朋友家的一栋老宅里。

晚上朋友给他接风洗尘，又约了几个人一起过来喝酒，老友相见，话自然是多一直边喝边聊到了后半夜。

刚刚撤去酒盏，听到厅堂角落里有脚步声传来，几人仔细瞧去，从角落慢慢走出个身穿银白色衣服的老头。

这老头有2米多高，胡须和眉毛皆为雪白，但皮肤却很是光滑，面貌看起来甚是和蔼，只见他慢悠悠的来到众人面前，对着这粮商开口道：你借住我这里，你朋友请客喝酒怎么不叫上我呀？

众们又惊又奇，面面相觑，这商人住进来时，已经查看了整个房间，一个人都没有，感觉很是悚然，不由的问道：你是谁，你想干什么?

老头翻着眼,甩了下袖子，对着那商人幽怨道：你可真是小气。

言罢，慢慢后退回到屋角处消失不见了。

那商人惊魂未定，众人也起身纷纷告辞离去，以为这商人和那老人有生意纠纷，也就不好过多询问，离别时纷纷宽慰他，不用担心，有事好商量，需要帮忙尽管开口。

当晚这商人也不敢再睡，他点燃了所有灯烛，然后取而一把剑在座椅之旁，忽然他感觉座椅后侧一震，急忙转头看去，那老头竟出现在座椅旁边。

这商人大惊，连忙拔剑急斩，只听呲的一声，那老头竟然被斩作两段，断体在空中一个翻转，却是变成了两个只有原来一半大小的老头。

这商人更是恐慌，疯狂的连续出剑狂砍，把那老头被砍翻在地。只见宝剑不停的上下翻滚寒光闪动，不大会功夫，那老头被斩成几十块，但就是不见一丝血迹。

商人停了下来，大口喘息着，满地都是碎肉断骨，突然间所有碎块蠕动起来，纷纷伸出头脚手足，转眼间变成了几十个更小的老头。

商人吓得惨叫一声，欲夺门而出，却发现房门紧闭。

老头斯条慢理的声音在他身后响起：你且转过身来看看。

那声音仿佛具有魔力一般，虽然商人不想转身，可身体却机械似的扭转过来，只见几十个一模一样的老头走到一起，像面团一般相互贴靠，连来接去，一会功夫，又变回了起初那个2米高的老头模样。

商人靠在门上呼吸急促，浑身颤斗说：你不要过来，不然我请人过来收你。

那老头不屑的说：哼，请人来收我？我来见你是跟你有缘，何必吓成这样？既如此，我走便是了。

说完慢慢走向墙角，不见了。

第二天，他把此时给他朋友详细说了一遍，于是他朋友就给他约了个姓候的书生，据说此人得到高人指点，自幼修行，精通降妖伏魔。

当晚，候书生就来到了这个老宅，在宅中转了几圈后说：我除此妖亦如反掌，但拿了这妖却须归我处置。

还没等回话，那老头嗖的一下出现在二人面前，那书生眼疾手快，伸手就把一张符箓正定的贴在老头额头，老头定在当场。

候书生大喜，仰天大笑，然而笑声为止，一道声音传来：这种微末道行也敢出来班门弄斧？

却见老头慢慢扯下头上的符箓，拿在手里看来看去，最后揉成个纸团，抖手扔在一旁。

转过身对二人道：老夫的道行，非尔等可知。

言罢，甩手一指，手指竟然脱离了手掌飞了出去。化作一个极小的老头，利刃一般直射入书生口中。

书生面色惨变，接着按着喉咙张口结舌，痛苦不堪。

老头对粮商道：我说过不会害你的，然后又立转身向候书生道：贪逆的东西，还不快滚。

候书生如临大赦，面如死灰，赶忙撞门离去。

老头索然叹道：人间啊，当真无趣的很！算了小子，这笔财富归你了。明日挖开这墙角便可寻我本源。

他摇头叹气的走到屋角，轻轻的白光一闪，又不见了踪影。

第二天这粮商叫来家仆，在老头消失之处挖地刨掘，掘得一丈深时，镐头砸到了一铁器，家仆忙伸手慢慢的清理泥土，竟是一件铁柱的两人高大的瓶子，里面装有液体。

几人把瓶子抬出来放道地面，拔去上面的瓶塞，低头往里面一看，里面居然是满满的水银。

这水银就是现在的汞，在当时制作极其困难。

这样满满大一瓶的水银，应该值不少钱，那商人想，看来那老头说的发财指的就是这个，不由得满心欢喜。