世人常说，下十八层地狱，但并不准确。地狱的分类十八类，并不是层∶八寒地狱、八热地狱、近边地狱、孤独地狱。
八寒地狱是八个，分别叫做疱，疱裂，喝嘶吒、郝郝凡、虎虎凡（这三处，依寒冷的呼号声得名），青莲、红莲、大红莲（这三处，依肤色及破裂情形得名） ；
八热地狱也是八个，也称八大地狱分别叫做等活，黑绳，众合，号叫，大号叫，炎热，极热，无间。
近边地狱也叫做游增地狱，是在八热地狱的边缘，算是八热地狱的附属。
孤独地狱就是人间地狱，让人落在孤岛、旷野或深山之中，孤独地受着地狱一样的苦报，称作孤独地狱。
这样八寒八热是十六个，加上近边和孤独，共是十八种地狱。
……
在大多人的印象中，阴曹地府里的阎王就只有一个，而实际上有十位的。
在早期只有阎罗王一人掌管地狱轮回，后来分为五人，其僚佐有十八人。到唐代，分工愈加明细。天帝册封阎罗王，并由其统率五岳卫兵，同时把地狱分为十殿，十殿均有主，称地府十王。十王各有名号，合称十殿阎王。
这十位阎罗每人掌管一殿，各司其职，分别是：一殿秦广王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿五官王、五殿阎罗王、六殿变成王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿转轮王。
第一殿：秦广王【蒋子文】
二月初一日诞辰，专司人间夭寿生死，统管幽冥吉凶、善人寿终，接引超升；功过两半者，送交第十殿发放，仍投入世间，男转为女，女转为男。恶多善少者，押赴殿右高台，名曰孽镜台，令之一望，照见在世之心好坏，随即批解第二殿，发狱受苦。
第二殿：楚江王【厉温】
三月初一日诞辰，司掌活大地狱，又名剥衣亭寒冰地狱，另设十六小狱，凡在阳间伤人肢体、奸盗杀生者，推入此狱，另发入到十六小狱受苦，满期转解第三殿，加刑发狱。
第三殿：宋帝王【余勤】
二月初八诞辰，司掌黑绳大地狱，另设十六小狱，凡阳世忤逆尊长，教唆兴讼者，推入此狱，受倒吊、挖眼、刮骨之刑，刑满转解第四殿。
第四殿：五官王【吕岱】
二月十八日诞辰，司掌合大地狱，又名剥剹血池地狱，另设十六小地狱，凡世人抗粮赖租，交易欺诈者，推入此狱，另再判以小狱受苦，满日送解第五殿察核。
第五殿：阎罗王【包拯】
正月初八日诞辰，前本居第一殿，因怜屈死，屡放还阳伸雪，降调此殿。司掌叫唤大地狱，并十六诛心小狱。凡解到此殿者，押赴望乡台，令之闻见世上本家，因罪遭殃各事，随即推入此狱，细查曾犯何恶，再发入诛心十六小狱，钩出其心，掷与蛇食，铡其身首，受苦满日，另发别殿。
第六殿：变成王【毕元宾】
三月初八日诞辰，司掌大叫唤大地狱，及枉死城，另设十六小狱。忤逆不孝者，被两小鬼用锯分尸。凡世人怨天尤地，对北溺便涕泣者，发入此狱。查所犯事件，亦要受到铁锥打、火烧舌之刑罚。再发小狱受苦，满日转解第七殿，再查有无别恶。
第七殿：泰山王【董和】
三月二十七日诞辰，司掌热恼地狱，又名碓磨肉酱地狱，另设十六小狱。凡阳世取骸合药、离人至戚者，发入此狱。再发小狱。受苦满日，转解第八殿，收狱查治。又，凡盗窃、诬告、敲诈、谋财害命者，均将遭受下油锅之刑罚。
第八殿：都市王黄【黄中庸】
四月初一日诞辰，司掌大热大恼大地狱，又名恼闷锅地狱，另设十六小狱。凡在世不孝，使父母翁姑愁闷烦恼者，掷入此狱。再交各小狱加刑，受尽痛苦，解交第十殿，改头换面，永为畜类。
第九殿：平等王【陆游】
四月初八日诞辰，司掌丰都城铁网阿鼻地狱，另设十六小狱。凡阳世杀人放火、斩绞正法者，解到本殿，用空心铜桩，链其手足相抱，煽火焚烧，烫烬心肝，随发阿鼻地狱受刑。直到 被害者个个投生，方准提出，解交第十殿发生六道（天道、人道、地道、阿修罗道、地狱道、畜生道）。
第十殿：转轮王【薛礼】
四月十七日诞辰，专司各殿解到鬼魂，分别善恶，核定等级，发四大部州投生。男女寿夭，富贵贫贱，逐名详细开载，每月汇知第一殿注册。凡有作孽极恶之鬼，着令更变卵胎湿化，朝生暮死，罪满之后，再复人生，投胎蛮夷之地。凡发往投生者，先令押交孟婆神，酴忘台下，灌饮迷汤，使忘前生之事。
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十二殿由十殿阎王及东西两殿组成，而十殿阎王可以说是鬼界中央权机构的重权鬼王，他们直接为阎罗王服务。
人死后前往的阴间，阎罗王等十个魔王要对死者罪孽进行审判。死者在头七到七七每隔七日，以及于百日、一年及三年的忌日依次接受各魔王的审判，以决定转世脱胎至六道中的何处。
在“十殿阎罗”中的传说中，相传五殿阎罗刚开始为隋朝名将韩擒虎，后来是宋朝的包拯。
韩擒虎是隋初大将，他在十三岁时能博猛虎，所以取名叫擒虎。
在隋攻打南陈的战争中，他率先渡江进入建业取得了胜利 ，由此立下了大功。
在《隋书》记述他病重临死前夕：“其邻母见擒门下仪卫甚盛，有同王宅母异而问之．其中人曰：‘我来迎王’。忽然不见。又有人疾笃，忽惊走至擒家曰：‘我欲谒王。’左右问曰：‘何王也？’答曰：‘阎罗王。’擒子弟欲挞之，擒止之曰：‘生为上柱国，死做阎王，斯亦足矣。’寝疾，数日竟卒。”
在初唐时，这条传说颇为流行的，所以在晚唐敦煌变文《韩擒虎话本》中惟妙惟肖描述了韩擒虎在灭陈后，五名天将持天符请他出任阴司之主，韩应允，请假三天。
隋文帝杨坚举行了告别宴会。第三日，有一紫衣人、一绯衣人乘乌云前来迎接，自称“原是天曹地府，来取大王”上任。于是，他辞别朝廷君臣和家小，赴阴间当阎罗王去了。
