预知术最早出自古代神话传说，是古人对料事如神之人的描述和解读。
预知术可分为两类：
- 遥知千里之外事：指的是能够预知千里之外将要发生的事件。这类预知术在古代文献中有不少记载，如《高僧传》中记载的异僧沸图澄，他能在中堂与石虎共处时，预知幽州发生的火灾。
- 预知未来事：指的是能够预知未来将要发生的事件。这类预知术通常依赖于某些征兆或梦境来预示未来的变化。如《酉阳杂俎》中记载的翟乾，他常常能言中将来之事，且言无不验。
在古代文献中，有不少关于预知术的代表人物的记载，如：
沸图澄：异僧，擅长遥知千里之外事，曾在中堂预知幽州火灾。
樊英：汉代人物，亦擅遥知术，曾在家中预知弟子遇贼并救之。
翟乾：云安人，擅长预知未来事，言无不验。
陈抟老祖：宋代道人，最善预知未来。他曾对宋太宗的伐河东之事进行预测，并准确无误。
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